1985年6月24日，法国、德国、荷兰、比利时、卢森堡五国在卢森堡边境小镇申根（SCHENGEN）签订协议，规定：其成员国对短期逗留者颁发统一格式的签证，即申根签证申请人一旦获得某个国家的签证，即可在签证有效期内在所有申根国自由旅行。
到目前加入申根协议的国家已发展到26个申根国家，包括奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、瑞士和列支敦士登。
申请到其中一国签证，在有效期内也可以到其他申根国家旅行。